Adiós a Mel Ferrer

Adiós a Mel Ferrer

(25 de agosto de 1917 – 2 de junio de 2008)

Protagonista de Lilí, Scaramouche o Guerra y Paz

De esbelta figura, rostro de nobles y angulosas facciones, aspecto melancólico y sonrisa fácil y cautivadora, Mel Ferrer interpretó con destreza y genio a uno de esos villanos de capa y espada que serán recordados por siempre en la historia del cine, el Marqués de Maynes de Scaramouche, al Rey Arturo en la película de aventuras Los Caballeros del Rey Arturo o al amor de Audrey Hepburn tanto en la vida real (con quien estuvo casado) como en otra superproducción difícil de olvidar basada en la novela de Tolstoi, Guerra y Paz. Actor, director y productor, este martes ha fallecido rodeado de sus familiares a los 90 años de edad en California.

Reseña.- Hijo de un cubano y madre estadounidense, abandonó sus estudios en la Universidad de Princeton para convertirse en actor. Mientras lo conseguía trabajó como editor de un pequeño periódico de Vermont y escribió el libro para niños Tito’s Hat. En 1938 debutó en Broadway como bailarín trabajando en dos musicales y sería dos años más tarde cuando haría su debut como actor en Nueva York. La enfermedad de la polio interrumpió su carrera y recaló en la radio como disc jockey. Regresó a su vocación en 1945 dirigiendo The Girl of the Limberlost para retornar posteriormente ese mismo año a actuar en Broadway, donde hizo realmente los comienzos de su carrera, participando en Strange Fruit basada en la obra de Lillin Smith o dirigiendo en 1946 a José Ferrer en Cyrano de Bergerac. En 1947 sería el asistente de John Ford en la película El Fugitivo, donde además representaría un pequeño papel.

Tras debutar en la gran pantalla en 1949 con Fronteras perdidas, sería la década de oro de los años 50 la que proporcionaría sus trabajos más recordados e importantes papeles. Es en 1950 cuando participa haciendo de un pintor oportunista en el film Nacida para el mal dirigido por Nicholas Ray. Adquiere renombre y prestigio como actor con The Brave bulls (1951) donde interpretaba a un matador de toros en México, Luis Bello. En 1952 se puso en compañía de Marlene Dietrich a las órdenes de un maestro como Fritz Lang para rodar un western de autor, Encubridora, haciendo de joven secuaz, desafiante y apuesto de la Dietrich.
.
En 1952 se rueda la adaptación más famosa de la novela de Sabatini y todo un clásico del cine de aventuras de capa y espada, Scaramouche (George Sydney) donde da réplica al protagonista Stewart Granger. Su papel de Noel, marqués de Maynes, está lleno de sutileza, en sus elegantes movimientos, expresión de su rostro y por supuesto sumamente diestro en el manejo del florete al servicio de la reina de Francia. Pocas veces un villano ha revestido tanta elegancia en su porte, seguridad y decisión en su conducta, y nunca se ha visto un duelo en la gran pantalla como el del final de la película.
.
Los Caballeros del rey Arturo (The Kinghts of the round table, 1953), otro gran clásico del género a cargo de Richard Thorpe lo convierte en el rey que unifica Inglaterra tras hacerse con la espada Excalibur junto a una reina Ginebra que no es otra que Ava Gardner. Aunque eclipsado por sus compañeros Ava Gardner y Robert Taylor logra conferir nobleza y sinceridad al personaje dentro de esta espectacular producción de la época realizada con todo lujo para realce del technicolor y la Metro Goldwyn Mayer.
.
Uno de sus papeles más recordados y de los más aclamados por la crítica sería el de Lilí (1953) donde interpretaba a un titiritero de circo y película por la que Leslie Caron obtuvo una nominación a los Oscar que se llevaría ese año Audrey Hepburn por Vacaciones en Roma. Y será tres años más tarde, unidos ya Hepburn y Ferrer en matrimonio cuando juntos protagonicen al lado de Henry Fonda la superproducción de Dino de Laurentis y Carlo Ponti Guerra y Paz. El rostro de mirada melancólica de Mel Ferrer hizo cobrar vida al príncipe Adrei Bolkonsky en la romántica adaptación de la novela de Tolstoi. Otros trabajos suyos de la década fueron Elena y los hombres (1956), Fiesta (1957) The World, the flash and the devil (1959)

Vocación de director

Conocido sobretodo por su faceta como intérprete en la cual no se encontraba cómodo y llegó a decir que no le gustaba actuar, Mel Ferrer también se prodigó en la dirección de un buen número de películas obteniendo sin embargo poco éxito con las mismas, a excepción de Mansiones Verdes, donde dirigió a la que entonces era su mujer, Audrey Hepburn junto a Anthony Perkins o el thriller de suspense The secret of fury (1950). Audrey Hepburn llegó a decir “En ocasiones a Mel le deprime actuar”, “Dirigir lo reanima. El se relaja tanto en ello que yo simplemente sé que es el trabajo que ama”.
.
Tuvo cinco esposas y cinco hijos, muriendo un sexto al poco de nacer, siendo la tercera de sus cónyuges la más conocida Audrey Hepburn (1954-1968) y con la que tendría a su hijo Sean. La conoció teniendo ella 24 años y siendo él 12 años mayor, viviendo un tórrido romance que terminó en boda. Tras la pérdida de cinco embarazos se separaron. En el teatro en 1954 ambos actuaron en el musical de Broadway Ondine, por el que la actriz ganó el premio Tony. Protagonizaría junto a ella Guerra y Paz (1956), la dirigiría en Mansiones Verdes (1959) o sería productor de algunas de sus películas como Sóla en la oscuridad (1967) por la que Hepburn obtendría una nominación al Oscar, un año antes de divorciarse. En 1971 contraería matrimonio con Elizabeth Soukutine, con quien ha permanecido unido hasta su fallecimiento.

En los 60 su carrera como actor decayó, nutriendo repartos como el de El día más largo (1962), La pícara soltera (1964) o La caída del imperio romano (1964). Se dedicó por esa época a la producción, estableciéndose en Suiza y trabajando en Europa, sobretodo en Italia y España, donde participaría en films españoles como El Greco donde interpretó al famoso pintor, La chica del Molino Rojo o dirigiendo a una joven Marisol en Cabriola (1965).
.
Reaparecería en Brannigan (1975) junto a John Wayne y en 1981 en Lilí Marlen donde interpretó a un hombre de negocios ayudando a los judíos a huir de Alemania. Pero desde los 70 recaló en la televisión adquiriendo de nuevo entre 1981 y 1984 gran protagonismo y popularidad gracias a una de las series por excelencia de la década, Falcon Crest, en el papel de Phillip Erikson, el astuto abogado de la malvada Angela Channing (Jane Wyman). Se retiró de escena en 1997.

Ha fallecido en su hogar de Carpintería en California rodeado de sus familiares y amigos mientras dormía. No se ha ido del todo, nos acompañará siempre a través de sus películas y como protagonista del duelo más largo de la historia del cine en la película Scaramouche (1952).

---------

A continuación puede vérsele en una escena de Scaramouche en el duelo de la última lección. No nos hemos decantado por ofrecer la del duelo final porque sería como desvelar la trama y aquí existen diálogos, el gran duelo véanle ustedes mismos disfrutando de la película.