Cotton Club (The Cotton Club, 1984)

Cotton Club

.
(The Cotton Club. USA, 1984)

La época de la prohibición al ritmo de jazz

Introducirse en un local nocturno de finales de los años 20, vibrar con el jazz y el claqué de la época y poder disfrutar de una radiante Diane Lane, son algunos de los muchos atractivos de esta película rodada por Francis Ford Coppola en 1984. A través de un buen número de personajes y dos historias de amor nos introduce en uno de los más famosos night club de los años 20 y 30 del siglo XX, el Cotton Club así como en las luchas entre gangsters por el control de Harlem en el Nueva York de aquellos días.
.
Richard Gere es “Dixie” Dwyer, el único músico blanco del Cotton Club, un joven y apuesto trompetista (Gere interpreta el mismo los solos de este instrumento) que casualidades del destino, al salvarle la vida a un gangster da un empujón a su carrera y conoce a su bella dama acompañante (Diane Lane). Su hermano (Nicholas Cage), aprovecha esta oportunidad para abrirse camino en el mundo de la mafia. Otra pareja de hermanos, estos de color (Gregory Hynes en un logrado papel y su hermano en la vida real) tratan de llegar con la gracia de sus pies al escenario del famoso Club. Y es allí donde cada noche artistas como la joven Lila (Lonette McKee) encandilan a los asistentes con sus números tratando de hacer carrera para algún día poder llegar al cine o al musical. Todo ello bajo el auspicio de importantes jefes de la mafia como Owney Madden (Bob Hoskins), Dutch “el holandés” (James Remar) o el mismísimo Lucky Luciano.

De todos ellos quienes destacan sobremanera son Diane Lane, especialmente bella, joven y sensual en el papel de Vera Cicero, una cantante que nos regala una escena para recordar, y la pareja de gangsters formada por Bob Hoskins y Fred Gwynne (el padre en la serie La Familia Monster).
.
Cotton Club también es la historia de todos aquellos hombres de color que buscaban en su talento innato para el baile, la música o la canción un estilo de vida, manera de ganarse el sustento e incluso alcanzar el estrellato. Sentimos su ilusión por ser contratados y poder conquistar al público con su arte, pero también asistimos a como los negros eran quienes actuaban en el escenario pero sin embargo les estaba prohibida la entrada como espectadores al espectáculo. Este aspecto racial de la cinta, queda brillantemente recogido por las palabras de Lawrence Fishburne “Sólo puedo hacer dos cosas: morirme o seguir siendo negro”.

Este local fue referente para la música de la época y al mismo acudían en busca de una agradable velada personajes como Charles Chaplin, Gloria Swanson o James Cagney, a quienes tenemos oportunidad de ver en el film junto a leyendas como Duke Ellington. El famoso número de Cad Calloway “Minnie the Moocher” irrumpe en escena, siendo radiado por radio, ya en la parte final de la película. Toda la atmósfera de un night club de los felices años 20, y los números musicales que por aquel entonces se estilaban quedan perfectamente recreados en Cotton Club. La dirección artística ha realizado un trabajo perfecto estando nominada al Oscar junto a la categoría de mejor montaje.

Hago la advertencia de que el doblaje es en muchos personajes poco afortunado y resta muchos puntos a la interpretación de los protagonistas.
.
Seguramente la obra de Coppola siempre estará presidida por su maestría en la trilogía de El Padrino, la cual recorre la historia de una familia siciliana desde sus inicios en Italia hasta formar un auténtico clan mafioso en los Estados Unidos. Cotton Club, aparte de su excelente fotografía y dirección artística no puede ser comparada con esa obra, ni con otras de gangsters (como las coetáneas Los Intocables de Elliot Ness, 1987 o El Imperio del Mal, 1991) hay que entenderla como un homenaje de Coppola (nominado a los Globos de Oro por este trabajo) a un arte y a un mundo que se desarrollaba en aquellos locales nocturnos del Nueva York más profundo, y en los que la mafia hacía su negocio en tiempos de la Ley Seca. Toda una época recreada al buen ritmo de jazz.

---------

A continuación puede verse el fragmento de la película ambientada en 1931 en que se interpreta el número musical de Cad Calloway Minnie the moocher:

Y aquí la interpretación original a cargo del verdadero Cad Calloway en 1957: