Fallece Paul Newman (1925-2008)

Paul Newman (1925-2008)

Adiós al actor de los ojos azules

Algo más que un actor, una leyenda indomable

Aunque hacía un mes que había abandonado el hospital para afrontar el final en su propia casa junto al calor de los suyos, no por ello ha dejado de conmocionarnos la muerte de uno de los actores más populares de la historia del cine y una de las pocas leyendas, ésta indomable, en quedar aún con vida. Enamoró a la cámara desde el principio y a los espectadores hasta el final. Actor, director, guionista, apasionado del automovilismo, empresario y con una gran labor humanitaria a sus espaldas, ha permanecido casado el último medio siglo con la también actriz Joanne Woodward.
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Enamoró a la cámara desde el principio y a los espectadores hasta el final, es así como bien pudiera resumirse la vida de Paul Newman, actor diez veces nominado a los Oscar, estatuilla con la que se alzó en 1987, quien ha librado su última batalla contra el cáncer de pulmón que se le diagnosticó hace ahora dos años. Se ha ido con la misma discreción con la que ha vivido su vida, sin dejarse arrastrar por la fama, no en vano reclamaba ser considerado un trabajador, no una estrella, aunque a partir de hoy, la suya haya pasado a iluminar eternamente el firmamento del séptimo arte.

El protagonista de películas como Dos hombres y un destino o El Color del Dinero había nacido en Cleveland (Ohio) el 26 de enero de 1925. Su padre era de origen judío alemán, su madre católica de origen húngaro y tuvo un hermano de nombre Arthur. Sirvió en la marina (1942-45) durante la II Guerra Mundial y tras la contienda se licenció en Ciencias Económicas, tras lo cual estudió un año en la Escuela de arte dramático de la Universidad de Yale. En 1949 debutaría sobre los escenarios y más tarde en 1952 ingresaría en esa escuela que revolucionaría el mundo de la interpretación fabricando actores de la talla de Marlon Brando (con quien sus fans le confundirían al principio), James Dean o Steve McQueen, el Actor’s Studio. Allí sería donde siempre reconocería haber aprendido todo lo que sabía sobre interpretación basada sobretodo en el naturalismo. Al año siguiente lograría su primer gran papel en Broadway en la representación de Picnic, de William Inge. También protagonizaría Horas desesperadas y Dulce pájaro de juventud durante un tiempo en que desoyó la llamada de Hollywood.
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Pero en 1954 le llegaría la hora de ponerse delante de las cámaras y lo hizo para rodar El Cáliz de Plata, a la que él mismo posteriormente se referiría como “la peor película de la década”. En 1956 tras la muerte del también joven actor James Dean, suplió a este en el papel del boxeador Rocky Graciano en Marcado por el odio (Robert Wise) realizando una notable interpretación junto a actores como Sal Mineo que recibe muy buena crítica. Ese mismo año rueda Traidor a su patria junto a Walter Pidgeon. Robert Wise lo vuelve a dirigir en Mujeres culpables (1957) junto a Joan Fontaine y Jean Simmons, y también protagoniza Para ella un solo hombre (Michael Curtiz) con Ann Blith.

Su carrera experimenta un empujón en 1958, cuando ve estrenar tres importantes películas en su carrera, La gata sobre el tejado de zinc (Richard Brooks), basada en la obra teatral de Tenesse Williams, donde comparte turbadora presencia con Elizabeth Taylor y logra interpretar a la perfección al atormentado y alcohólico hijo de Burl Ives; El Zurdo, basada en la vida de Billy el Niño, papel para el que se había también contratado a James Dean antes de su fatal accidente y por el que pujó su compañero de escuela Steve McQueen. Es Martin Ritt, un director clave en su carrera quien lo dirige por primera vez en El largo y cálido verano, basada en otra obra de Tenesse Williams, la cual sabe explotar como pocas el encanto de los ojos azules de su mirada. Ha comenzado a elegir sus propios papeles (fue uno de los primeros actores en comprarle su contrato al Estudio) y se decanta por aquellos que revisten cierta rebeldía y complejidad, alejados del prototipo de héroe por el que se orientan otros actores, lo que le servirá para mantener un gran nivel interpretativo durante toda su carrera.

Una pareja de cine
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A comienzos del presente 2008 había celebrado sus bodas de oro junto a su esposa Joanne Woodward, el amor de toda su vida. Ambos se habían conocido durante sus aprendizajes en el Actor’s Studio en 1953, pero sería cuatro años más tarde, en 1957, precisamente durante el rodaje de El cálido y largo verano (Martin Ritt, 1958) cuando surgiría el amor. El año siguiente amanecería con su enlace tras divorciarse Newman de su primera mujer, Jackie Witte (1949-58). Sería un año de gran fortuna para ambos, Joanne ganaba el Oscar a la mejor actriz por Las tres caras de Eva, y Paul el de mejor actor en el Festival de Cannes, además de rodar La gata sobre el tejado de zinc, por la que recibiría en la siguiente edición de los Oscar su primera nominación, consagrando su carrera y acercándole en notoriedad a la que era su esposa.

Fueron una de esas escasas excepciones de amor duradero en el rocambolesco mundo hollywoodiense que una vez explicó con su habitual buen humor “No sé que es lo que me pone en la comida”. El matrimonio les daría tres hijas (Melissa es también actriz) y juntos Joanne y Paul protagonizarían nada menos que diez películas, y él la dirigiría a ella en cuatro ocasiones. Newman también tenía de su primer matrimonio dos hijas (Susan también haría sus pinitos como actriz) y un hijo, Scott, el cual falleció de sobredosis en 1978, lo que le llevaría a escribir, dirigir y protagonizar la película Harry e hijo.

Un indomable, un buscavidas y un destino
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En 1960 el director Otto Preminger lo elige para protagonizar Éxodo por contar con ascendencia judía pero no parecerlo. La superproducción basada en la novela de Leon Uris narraba el nacimiento del actual estado de Israel y Newman compartió cartel con Eva Marie Saint, Ralph Richardson, Sal Mineo y Peter Lawford. En 1961 encarna a un perdedor, David Felson, en el drama El Buscavidas (Robert Rossen), por la que obtiene una nueva nominación. El personaje es uno de los más recordados de su carrera. De nuevo una adaptación de una obra de Tenesse Williams Dulce pájaro de juventud (1962) permite al actor una brillante actuación y al año siguiente encadenar varios trabajos con el director Martin Ritt Cuando se tienen veinte años (id.), Hud (1963), entrañable drama rural junto a Melvyn Douglass y Patricia Neal, que le supone estar nuevamente nominado y el western Cuatro Confesiones (1964).

Es Harper, detective privado y el año 1966 un año en el que se encadena al éxito, al popular thriller en el que interpreta a un investigador privado junto a Lauren Bacall, Shelley Winters o Janet Leigh, le sigue en 1967 Cortina rasgada a las órdenes del maestro del suspense Alfred Hitchcock en compañía de Julie Andrews con la Guerra Fría como telón de fondo. Stuart Rosenberg lo dirige en una mítica película carcelaria, La leyenda del indomable, el cual cuenta con escenas memorables como en la que se come 50 huevos duros. En 1968 dirige a su mujer en su primera película como director, Rachel, Rachel, por la que la actriz es nominada a un Oscar (en 1961 Newman ya había dirigido un cortometraje).
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Dos hombres y un destino (George Roy Hill, 1969), western que le reúne a otro sex symbol de la época, Robert Redford, convertidos ambos de dos pistoleros (Butch y Sundance) de las postrimerías del viejo oeste dedicados a asaltar bancos. Supone un éxito arrollador de taquilla y de crítica cinematográfica coronado en los Oscars, en buena parte gracias a la química surgida entre ambas estrellas. La década finaliza con un film menor dentro de su filmografía pero reflejo de la pasión automovilística del actor que en la década practicará habitualmente, 500 millas (1969), de buena acogida entre los aficionados al deporte.

Al volante de otra de sus pasiones

Le encantaba el sonido de sus motores y era en la pista donde daba rienda suelta a su fuerte espíritu competidor, posibilidad que el mismo reconocía que no podía darle el cine. Así que se convirtió en piloto y llegó a tener su propia escudería, Newman-Hass, una de las más importantes de los Estados Unidos de la categoría Indy. En 1979 llegó a quedar segundo en la carrera de las 24 horas de Le Mans con un Porche 935. Al riesgo que corría pilotando y al consentimiento de su esposa aludía explicando “Joanne siempre me ha dado apoyo incondicional en todas mis decisiones y esfuerzos, eso incluye mis carreras de coches, que ella deplora. Para mí eso es amor”.

Fue precisamente el rodaje de la película 500 millas la que despertó en él la pasión por este deporte. Era frecuente, a pesar de su avanzada edad, verle pilotar todo tipo de bólidos y en 1995 en la carrera de las 24 horas de Daytona se convirtió en el piloto de mayor edad en formar parte del equipo ganador a sus 70 años. Su último trabajo, el doblaje de uno de los personajes de la película de Pixar Cars en 2006, estaría ligado a esta competición y lo llevaría incluso a pilotar dando varias vueltas a la pista de Concord un Hudson-Hornet de 1951, el mismo al que había puesto voz.

Y dio el golpe

En 1971 dirige su segundo largometraje Casta Invencible y lo hace sobre una familia de duros madereros encabezada por Henry Fonda enfrentada a los sindicatos del sector en su deseo de no secundar la huelga. En 1972 dirige a su mujer en el que es su segundo film, El efecto de los rayos gamma sobre las margaritas. También rueda bajo las órdenes de John Huston El juez de la horca, encarnando al legendario juez Roy Bean y su peculiar modo de aplicar justicia, sempiternamente enamorado de Ava Gardner. Y Stuart Rosenberg lo dirige en otro western, Los Indeseables, junto a Lee Marvin. George Roy Hill reúne otra vez a las dos estrellas Redford y Newman en la película ambientada en los años treinta, El Golpe (1973), ganadora de 7 Oscar de la Academia. Y la química da resultado de nuevo, ambos actores logran interpretaciones fantásticas en la piel de dos expertos timadores, Newman es nominado y la cinta es un todo un éxito en lo alto de su carrera. De nuevo a las órdenes de Huston y en compañía del británico James Mason protagoniza el thriller El hombre de Mackintosh.

En los años 70 rueda la que probablemente sea la mejor cinta del denominado cine de catástrofes, El Coloso en llamas (1974) espectacular superproducción que protagoniza junto a Steve McQueen y Faye Duneway y un gran número de viejas glorias de Hollywood como William Holden, Fred Astaire o Jennifer Jones. La cinta contiene una demoledora crítica al mundo de la construcción y sus efectos especiales sobrecogen las salas de cine. En 1980 estando ya el género en absoluta decadencia volvería a protagonizar junto a William Holden El día del fin del mundo, con Jacqueline Bisset como compañera de reparto.
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El nivel de sus films comienza a ser menor y Newman adecua su nivel interpretativo a papeles más ligeros, entre los que destacan otro western en términos de comedia, Buffalo Hill y los indios (1976) dando vida al famoso cazador convertido en circense, esta vez junto a Burt Lancaster; El castañazo (1977), drama de acción en torno al hockey sobre hielo, una de las mejores películas realizadas sobre este deporte y donde se atreve a patinar sobre la pista con toda soltura a sus 42 años; o Distrito Apache, drama policíaco ambientado en el peligroso barrio del Bronx en Nueva York junto a Ed Asner.

Llega el Oscar por partida doble

Veredicto Final (1982) es considerada una de las mejores películas judiciales de la historia del cine, y en ella Newman, que es nuevamente nominado por este papel, compone a un abogado abandonado a si mismo, Franck Galvin, todo un perdedor que con la ayuda de su amigo Jack Warden se enfrenta a un importante hospital y su bufete de abogados dirigido por James Mason. En 1984 dirige la anteriormente referida, Harry e Hijo, originada tras la trágica muerte de su único hijo varón, la cual protagoniza junto a su mujer Joanne Woodward.
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En el color del dinero (Martin Scorsese, 1986) trabaja con una joven estrella emergente, el actor Tom Cruise, donde vuelve a recuperar el mismo personaje perdedor en torno a la mesa de juego de billar de El Buscavidas, Eddie Nelson, ahora ya en su vejez. No es sólo un retrato de quienes se ganan los cuartos con este juego sino también una reflexión sobre la propia vida. El paso de los años ha perfeccionado la maestría del actor y aunque se ha hecho esperar y lo hubiera merecido por muchas otras de sus interpretaciones, pero en 1987 finalmente obtiene la preciada estatuilla al mejor actor por esta película. Tan sólo dos años antes (1985) había recibido el Oscar Honorífico a su carrera cinematográfica. En 1989 encarna brillantemente a otro personaje tan estrafalario como el juez Roy Bean, el gobernador sureño James K. Long en El escándalo Blaze.

Dando lo mejor hasta el final de su carrera

Tiene 65 años al comenzar la década de los 90, sin embargo a Paul Newman le queda todavía mucho por dar y en 1994 vuelve a ser nominado por Ni un pelo de tonto, en el papel de un sexagenario que se niega a madurar dirigido por Robert Benton, el mismo director del drama policíaco Al caer el sol (1998), donde trabaja con Susan Sarandon, Gene Hackman y James Garner.
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Tras películas menores en su filmografía como Mensaje en una botella (1999) o Dónde está el dinero (2000), en 2002 nos regala a un desalmado jefe de la mafia y padre de Tom Hanks en Camino a la perdición que lo vuelve a poner en la terna de los Oscar, esta vez como actor secundario. En esos mismos momentos ha regresado en su localidad a las tablas del escenario con su esposa entre bambalinas. La representación de Our Town le vale una nominación a los premios Tony de teatro estadounidenses y en su adaptación a la televisión a los Emmy en 2003. Será la televisión donde desarrolle sus últimos años de trabajo interpretativo, alzándose con el Emmy al mejor actor de reparto por la miniserie Empire Falls en 2005. Y todavía habrá de ganar un Globo de Oro al mejor actor de reparto al año siguiente por esta misma actuación. En mayo de 2007 anuncia su retiro tras haber doblado a uno de los personajes de la película de animación Cars (2006) habiendo dado lo mejor de si mismo hasta el final de su carrera.

Una salsa de tomate y su labor humanitaria

Paul Newman, gran aficionado a la cocina, no se conformó con su papel en el mundo del celuloide y también se convirtió en hombre de negocios, cosechando un gran éxito gracias a su gama de productos alimenticios Newman´s Own, cuya salsa de tomate para spaghetti y aderezos para ensaladas son entre otros productos muy populares en Estados Unidos y que se calcula han recaudado más de 205 millones de dólares desde su inicio en 1982. Suma que el actor ha destinado a múltiples labores humanitarias, faceta ésta que convirtió en un compromiso muy importante para su vida. Ya en 1979 y tras la trágica muerte de su hijo, había creado la Fundación Scott Newman para ayudar a personas víctimas del consumo de drogas e igualmente era miembro de la Junta Directiva de The hole in the wall gang camp, organización que mantiene campos de asistencia para niños con enfermedades terminales. En 1990 era nombrado padre del año por el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF).

Ha llegado incluso a donar importantes sumas de dinero a otras causas incluidas publicaciones periódicas estadounidenses para impedir que cerrasen. Toda esta gran labor, por la que no será menos recordado, le fue reconocida en 1994 con el premio especial Jean Hersholt que concede la Academia en reconocimiento a la distinción humanitaria de los artistas.

Compromiso político
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Su compromiso también le llevó como a muchos otros actores a la arena política. Activista demócrata, participó en diversas campañas electorales, apoyando a los senadores Eugene McCarthy en 1968 frente a Lyndon B. Johnson o Tedd Kennedy en 1980 para la nominación demócrata. Se ganó la profunda enemistad del presidente Nixon (siendo incluido en la lista de enemigos de la Casa Blanca, lo que le llenó de orgullo) e hizo campaña en la elección presidencial de 1972 por George McGovern. En 1978 bajo el mandato de Jimmy Carter representó a Estados Unidos en la Conferencia de Naciones Unidas para el desarme. Y en 1983 participó en un debate televisivo con quien en su día fuera amigo y compañero de causas Charlton Heston (ahora enfrentados) en torno al programa de la Guerra de las Galaxias emprendido por el presidente Reagan. Ambos nos han dejado el mismo año (Heston murió en abril). Más recientemente volvió a subir al estrado junto a Joanne Woodward y otros muchos artistas en 2004 para hacer campaña a favor del candidato demócrata a la presidencia John Kerry.
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En la lucha por los derechos civiles primero abogó por la igualdad racial y luego ha sido firme partidario de los matrimonios homosexuales llegando a estar en los años 70 interesado en protagonizar un film adaptación del best seller The Front Runner sobre el amor entre un entrenador y un atleta que nunca terminó por llevarse a cabo.

El artista que dijo “para ser actor tienes que ser un niño” ha fallecido en su granja de Connecticut a los 83 años de edad, rodeado de los suyos. Se ha ido un gran intérprete, pero también, como ha querido recordar su familia un hombre que se caracterizó por ser “esposo leal, padre cariñoso, abuelo adorable, filántropo de gran dedicación”. Una de sus hijas ha declarado que la mejor forma de recordarle es contribuyendo con labores humanitarias y las organizaciones que las llevan a cabo.

Otros actores fallecidos en 2008:

· Charlton Heston
· Richard Widmark
· Paul Scofield
· Cyd Charisse
· Mel Ferrer
· Heath Ledger
· Roy Scheider
· Julio Núñez
· Brad Renfro

Sus ojos azules han sido los más famosos de la historia del cine.

El Buscavidas (1961) uno de sus grandes papeles. Junto al actor Melvyn Douglass en Hudd (1963).

El actor se puso detrás de las cámaras en 6 ocasiones.

El Golpe (1973) le valió una nueva nominación al Oscar.

En Veredicto Final (1983) brilló como abogado.

Obtuvo la preciada estatuilla en tres ocasiones.

Junto a su gran amigo y pareja cinematográfica.