Amazing Grace (Película, 2006)

Amazing Grace

(Amazing Grace. GB, 2006)

-60 Aniversario de la Declaración Universal de los Derechos Humanos-

-Autor: José Luis Urraca Casal*-

Política escrita con Mayúsculas

Estrenada en 2007 coincidiendo con el bicentenario de la abolición del comercio de esclavos dentro del Imperio Británico, Amazing Grace es una extraordinaria película que nos adentra en la incansable lucha de un hombre por lograr acabar con una de las mayores injusticias de su tiempo. Un interesante repaso al debate de la época en torno a la cuestión, en el que se respira la esencia del parlamentarismo británico del siglo XVIII. Posee elocuentes discursos y cuenta en su reparto con la presencia de actores de la talla de Albert Finney o Michael Gambon. Y nos permite conocer la historia que se esconde detrás del himno que ha acompañado la lucha por los derechos civiles. [Este artículo está protegido por derechos de autor. Ver detalles al final del mismo]
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Cuando recientemente [escrito en septiembre de 2007] vino mi amigo Juan a casa y proyecté esta película (luego la repetí junto a Fernando este 2008), no sabía nada sobre su argumento, tan sólo que había tenido una buena crítica y que la protagonizaba Ioan Gruffudd, actor británico al que había redescubierto para mi satisfacción con la serie de películas sobre el Capitán Hornblower. Ambos quedamos profundamente sobrecogidos, y empleo bien el adjetivo, pues a lo largo de sus dos horas de duración el film suscita un cúmulo de sensaciones que no le dejan a uno indiferente. Nos encontramos ante una gran película que no defrauda en su empeño de conseguirlo.
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Comentario.- En la historia hay hombres que se caracterizaron por su incansable lucha en favor de los derechos humanos, algunos de ellos son rescatados por este film realizado en 2006 con el fin de estar listo para su estreno el año siguiente, coincidiendo con el 200 aniversario de la abolición de la trata de esclavos en el Imperio Británico.

Su comienzo es un tanto nebuloso, nos presenta a un William Wilbeforce debilitado por una enfermedad, que es acogido por unos amigos en la balnearia ciudad de Bath, al sur de Inglaterra. Corre el año de 1797 y Wilbeforce, un miembro del parlamento, ha pagado con su salud la intensa e infructuosa lucha que durante 8 años ha mantenido contra viento y marea por una noble causa, la abolición de la esclavitud dentro del Imperio Británico.

La esclavitud y su abolición en pantalla
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Hasta el día de hoy hemos visto tanto en el cine como en la televisión numerosas obras (basadas mayoritariamente en la literatura) que centran su historia en la esclavitud o la tratan como parte de su argumento. Sin duda la serie “Raíces” es el ejemplo más notable sobre la vida de los esclavos dentro de las plantaciones del Sur de los Estados Unidos en época contemporánea. Hace ya algunos años Steven Spielberg en su película Amistad (1997) nos sobrecogía al abordar un nuevo aspecto, el modo en que los esclavos eran transportados desde las costas africanas hasta el Nuevo Continente y como recientemente se pudo ver en Un Mundo de Cine formaba parte importante del argumento y el debate de Lincoln en Illinois (1940).

La abolición por antonomasia de esta práctica dentro de las pantallas ha sido la estadounidense (1863), sobretodo por el papel que juega dentro de la Guerra de Secesión y el peso del cine norteamericano. Series como Azules y Grises (1982), Norte y Sur (1985), la película Tiempos de Gloria (Glory, 1989), o la misma Lo Que el Viento se Llevó (1939) reflejan bastante bien diversos aspectos de este acontecimiento. La francesa y su repercusión, alcanzada con la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano en 1789, la vemos en Jefferson en París (1994). Pero no habíamos conocido nada parecido sobre el camino hacia la abolición dentro del Imperio más extenso de la historia reciente, el británico, aunque sí había sido el tema tratado, ya establecida su prohibición y la persecución del comercio de esclavos, con películas como Almas en el mar (1937) con Gary Cooper como protagonista.

Todo un plantel de excelentes interpretaciones
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El director Michael Apted tiene títulos en su haber como Gorilas en la niebla (1988) o El mundo no es suficiente (1999). La produce Terrence Malick (La delgada línea roja, El nuevo mundo). Ha sido escrito su guión por Steven Knight, nominado al Oscar por Negocios ocultos (2002). La banda sonora es obra de David Arnold, en un estilo intimista poco habitual en él, con momentos de gran intensidad.
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El sólido reparto de actores de la casa (Gran Bretaña) de Amazing Grace está encabezado por Ioan Gruffudd en el papel de William Wilbeforce (al que el gran público conocerá por encarnar a “Mr. Fantastic” en la saga de Los Cuatro Fantásticos, un papel que le deja poco margen para la actuación). Gruffudd le confiere al personaje una mezcla de determinación, honestidad y espiritualidad, resultando creíble tanto en su maravillosa interpretación del Wilbeforce resuelto en plena acción como del abatido y enfermo que se siente incapaz de lograr su objetivo. Este joven actor es una promesa en alza, que después de su participación en diversas películas y series rodadas en la isla (incluida una notable adaptación de la obra de Dickens Grandes Esperanzas, 1999) alcanzó prestigio por encarnar al personaje de Horatio Hornblower creado por C. S. Forrester, en la serie de películas que se han rodado sobre el mismo entre 1998 y 2003. Alguien quizá también lo recuerde por ser de lo poco salvable de El Rey Arturo (2004) en su carismático papel de Lancelot. En Un Mundo de Cine puede vérsele además en el drama romántico Solomon y Gaenor (1999).
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Michael Gambon, ese actor de inconfundible voz, que con el paso de los años va viendo engrandecida la calidad de los papeles que interpreta, aquí nos regala uno memorable, al dar vida con un gran toque de ironía y aplomo a Lord Fox, un significado líder del partido Whig durante el último tercio del Siglo XVIII. Ya al final de la película, pronuncia unas palabras que merecen la pena ser citadas aquí y que nos hacen comprender la grandeza del personaje protagonista: “Cuando la gente habla de grandes hombres, piensan en hombres como Napoleón, hombres de violencia, raramente piensan en hombres de paz. Pero contrastar la recepción que reciben cuando regresan de sus batallas. Napoleón llegará rodeado de pompa y poder, un hombre que resume el verdadero significado de la ambición terrenal. William Wilbeforce sin embargo, retornará a su familia, descansará su cabeza sobre la almohada y recordará que no habrá más comercio de esclavos”.
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Con ya 70 años a sus espaldas, Albert Finney (Tom Jones, 1963) encarna a un antiguo y arrepentido traficante de esclavos que trabajó para la Compañía de las Indias Orientales, John Brown (1725-1807), que vive sus últimos días como pastor y que sirve de oráculo espiritual al protagonista a quien le dice “A pesar de que mi memoria está fallando, recuerdo claramente dos cosas: soy un gran pecador y Cristo es un gran Salvador” . Brown fue el autor de uno de los himnos más famosos de la contemporaneidad, Amazing Grace, el cual da título a la película y cuya frase “Yo estuve ciego pero ahora puedo ver” refleja bien el periplo de su vida de arrepentimiento tras haber sido capitán de barcos negreros. Hoy en día suena en funerales de bomberos y agentes del orden caídos en el cumplimiento del deber. Es el himno del movimiento por los derechos civiles y fue interpretado cuando Nelson Mandela alcanzó la libertad.
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En el lado femenino, Romola Garai adquiere gran importancia dentro de la trama en su papel de Barbara Spooner al conocer al hombre cuya causa comparte y admira. Sus conversaciones a raíz de su encuentro en Bath son el vehículo a través del cual vamos conociendo a través de flashback la lucha que ha mantenido Wilbeforce en el pasado, introduciendo un bello toque intimista y romántico a la biografía del personaje. La actriz protagonizó la miniserie Daniel Deronda suponiendo un espaldarazo a su carrera, a la que siguieron otras películas de época como Nicholas Nickleby (2002) o La hoguera de las vanidades (2004). Este año la hemos visto en Expiación/Atonement y pronto lo haremos en el papel de Jackie Kennedy.
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Thomas Clarkson, encarnado en la película por Rufus Sewell (otra gran interpretación), fue un hombre que dedicó toda su vida incansablemente a acabar con el comercio de esclavos, formando el Comité para la abolición del comercio de esclavos africano y sumando a William Wilbeforce al movimiento. Sewell ha actuado en La leyenda del zorro (2005), Tristán e Isolda (2006) o El Ilusionista (id.),
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Lord Tarleton (Ciarán Hinds) encarna vehementemente en Amazing Grace a esa clase pudiente que se beneficia con el comercio de esclavos y que lo considera fundamental para la economía del Imperio británico. Fue su principal defensor ante la Cámara de los Comunes y un héroe británico de la Guerra Independencia de las 13 colonias norteamericanas, inspirador del personaje del Coronel Tavington de la película El Patriota (2000). Al actor lo hemos podido ver recientemente en el papel de Julio Cesar en la serie Roma de la HBO.
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Y la gran novedad para mí fue el descubrimiento de Benedict Cumberbatch (Expiación/ Atonement, 2007), quien realiza una sobria y firme interpretación de William Pitt el Joven, amigo de William Willbeforce, quien logró ser Primer Ministro a la asombrosa edad de 24 años (1783), tan sólo dos años después de haber entrado a formar parte del Parlamento. ¡Cómo cambia la apreciación que inicialmente podemos hacernos de su edad cuando se despoja de su peluca!. En Un Mundo de Cine protagoniza una miniserie de la BBC ambientada en la misma época, To the ends of the earth (2005).

[Atención: a partir de aquí el comentario revela detalles importantes de la trama]

Un poco de historia, William Wilbeforce

Citados Lord Fox y William Pitt, aprovechamos para añadir que esta película dirigida por Michael Apted es una en las que mejor queda (sino la mejor) retratada la vida parlamentaria inglesa en la Cámara de los Comunes, habiendo servido la iglesia de Chatham Dockyard para su reconstrucción en el film. Incluso queda reflejada la campaña que recogió por todo el país 390.000 firmas dirigidas al Parlamento solicitando la prohibición del comercio de esclavos. Todo un movimiento social que se erige en claro antecedente de los posteriores movimientos por los derechos civiles.
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William Wilbeforce fue elegido miembro de la Cámara de los Comunes a la edad de 21 años (1781) y dedicó dos décadas de su vida a luchar incansablemente contra el mercadeo de esclavos que se producía dentro del Imperio Británico. Conoció a John Brown (el autor de la canción Amazing Grace) en su juventud, siendo éste último su maestro espiritual. Wilbeforce aceptó liderar la causa en 1787 y en su actividad parlamentaria se centra principalmente la película, aunque no debe olvidarse el papel jugado por otros personajes históricos que si no centrales dentro de la trama, también jugaron un importante papel y de los que Wilbeforce fue la cara más visible y elocuente del movimiento, el líder parlamentario que condujo a la abolición.

Único hijo de un rico comerciante, estudió en Camdbridge, lugar donde inició su amistad con William Pitt el joven, futuro primer ministro de Inglaterra (1783-1801 y 1804-1806), quien le alentó a entrar en política. Juntos frecuentaban el Parlamento antes de entrar a formar parte del mismo desde la galería. Su fervor religioso le hizo dudar entre consagra su vida a Dios o tomar parte activa en las acciones humanas a través de la política, como vemos en la película, para perjuicio de su propia salud.
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Intentó mantenerse siempre como un miembro independiente del Parlamento y consagró su actividad política a abrir los ojos a la sociedad británica que toleraba que muchos de sus prohombres se lucrasen gracias al comercio de esclavos que tan generosos beneficios generaba en puertos como el de Liverpool y las plantaciones de los Estados Unidos. Muchos de aquellos esclavos y las condiciones en que viajaban nos son relatadas en algunos momentos de la película, tanto por Equiano, quien fue uno de ellos, como cuando un grupo de familias de parlamentarios son paseadas por el río hasta toparse con el Madagascar, un barco negrero.

La película se centra en la lucha de un individuo contra aquello que considera una mezquina y execrable práctica que convertía a los seres humanos en simples mercancías. Y alza la voz en medio de lo que parece un desierto, pues otros intereses atenazan a sus compatriotas e impiden hacer justicia. Lo hace imbuido de sus ideales pero también de una fervorosa creencia en Dios, a cuya llamada se siente destinado a la par que a la política, dudando en un momento, del camino a seguir.
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De ser un modesto anglicano a transformarse en un fervoroso creyente metodista, Wilbeforce no sólo se debate entre sus dudas existenciales (la película muestra la fuerza e inspiración de su creencia en Dios) sino también ante una enfermedad que hoy se considera que fue una inflamación crónica intestinal similar a la colitis ulcerosa, y que estuvo a punto de acabar con su vida en varias ocasiones, llegando a pesar en los perores momentos, se dice, menos de 40 kilos. Lo cual contrasta con la figura de un actor como Ioan Gruffudd que aunque demacrado, tiene un porte más atlético.

También luchó por los derechos de los animales, cuestión a la que se hace alusión en el arranque de la película, cuando le vemos preocuparse por un caballo de tiro bajo la lluvia.

El viaje a un inimaginable sufrimiento humano

Youssou N’Dour hace en Amazing Grace el papel de Olaudah Equiano (1745-1797). El film lo presenta como él mismo hizo en su día, un originario del actual territorio de Nigeria que fue enviado como esclavo a Norteamérica, aunque algunos historiadores hoy día apuntan a que fue hijo de esclavos en Carolina del Sur. Durante su período de esclavitud se instruyó y logró reunir el dinero suficiente para pagar su libertad a su amo. Viajó por medio mundo y ya al final de su vida se instaló en Inglaterra donde escribió The interesting narrative of the life of Olaudah Equiano or, Gustavus Vassa, uno de los pocos testimonios escritos de quienes habían sufrido la esclavitud. Testigo viviente y elocuente, pronunció numerosos discursos por toda Gran Bretaña relatando los horrores del comercio de esclavos y la esclavitud.
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Equiano transmitía en su libro la trágica experiencia vivida. - Como un día eres raptado de tu casa en África y separado de tu familia y amigos. Eres forzado a viajar a pie con tus captores. Tú no entiendes lo que ellos dicen y no tienes idea de dónde estás siendo llevado. Su piel es extraña y pálida. Eres llevado a un barco. Tus captores te cambian por armas y otros bienes ofrecidos por los comerciantes de esclavos. Luego te suben a bordo y te colocan bajo cubierta. Te hacen tumbarte en pequeños espacios y te colocan cadenas y grilletes. El lugar es asfixiante, caluroso y está atestado. El mal olor del sudor, los desechos humanos y la muerte inundan tus sentidos, como los gritos, lloros y quejidos de tus compañeros africanos esclavizados-. * (tomado de la página oficial de la película).

Un movimiento ciudadano histórico

A la altura del siglo XVIII Gran Bretaña había desplazado a otras potencias europeas en el liderazgo del lucrativo comercio de esclavos. Sus navíos transportaban la mitad de los esclavos que llegaban a las plantaciones de América. Éste era una de los ángulos del triángulo comercial que unía a los tres continentes a orillas del Atlántico. África proveía la mano de obra esclava que era trasladada por los europeos a las colonias americanas. Allí estos trabajaban las plantaciones y minas que proporcionaban ingentes materias primas (Azúcar, tabaco, algodón…) que luego, trasladadas a su vez a Europa, eran transformadas en manufacturas de mayor valor.
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La trata de esclavos fue abolida en 1807, pero habrían de pasar otros 26 años para que el Parlamento británico aboliese de pleno la esclavitud en 1833, hecho en el que también influyó la revuelta de 20.000 esclavos en las plantaciones de la Isla de Jamaica en las Indias Occidentales.

Un grupo de cuáqueros fue el responsable de iniciar el movimiento abolicionista en Londres en la década de 1780 enfrentándose a importantísimos intereses políticos y económicos. Thomas Clarkson (Rufus Sewell) fue el principal organizador del Comité para lograr la abolición del comercio de esclavos africanos en 1787 y recorrió más de 3.500 millas a caballo por toda la isla promoviendo la creación de otros comités locales antiesclavistas. Estos comités utilizaron toda la imaginación posible para dar a conocer las crueles formas del tráfico de esclavos, como el conocido dibujo que plasma la disposición en que eran alojados los esclavos en las cubiertas de los buques como si fueran sardinas en lata, del que sólo el Comité de Londres emitió 8.000 copias. También escribieron libros sobre el ignominioso comercio y se reunieron evidencias de la forma en cómo se realizaba.
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Más tarde se comenzó a boicotear (como también se refiere en la película) el consumo de azúcar proveniente de las Indias Occidentales por parte de decenas de miles de personas. Estos comités integraron tanto a cuáqueros como a cristianos anglicanos extendiéndose el movimiento por todo el país, clave en la recogida de las 390.000 firmas que fueron presentadas por Wilbeforce ante el Parlamento en 1790 firmadas incluso por su oponente Lord Fox.

El clima de histeria creado durante la Revolución Francesa (1789) hizo tambalearse a los defensores parlamentarios de la abolición, siendo en tales circunstancias acusados de radicalismo e incluso en el caso de Wilbeforce, de jacobino, perdiéndose una votación en el Parlamento en el año 1790 tras presentarse las firmas. La Guerra con Francia derivaría la cuestión a un segundo plano.
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En 1806 falleció el primer ministro William Pitt, el íntimo amigo de Wilbeforce, y previamente a la abolición del tráfico de esclavos, sucedió lo que se nos muestra en la película, una sigilosa operación propuesta por el personaje de John Stephens (real) para hacer aprobar una ley que prohibiera cualquier tipo de ayuda al comercio de esclavos con las colonias francesas, eso afectaría a numerosos buques británicos que bajo bandera estadounidense comerciaban en medio de la guerra, significando un duro y encubierto golpe al comercio de esclavos.

Tras la abolición de la trata de esclavos al año siguiente, en 1807, tendrían gran importancia las sociedades de mujeres antiesclavistas en la lucha por la abolición de la esclavitud en si, abogando no por una supresión gradual, sino completa y absoluta. A raíz de las elecciones de 1832 se incrementó la actividad del movimiento y se produjeron importantes manifestaciones. El año anterior un levantamiento de 20.000 esclavos en Jamaica había arrasado más de un centenar de plantaciones. En 1833 el Parlamento aprobó la emancipación de los esclavos y en 1838 se hizo finalmente efectiva. Los propietarios de esclavos fueron indemnizados con la asombrosa cifra de 20 millones de libras de la época.
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Todas estas medidas, aunque encontrarían dificultades para hacerse efectivas en el caso del comercio, a cuya persecución no se dedicarían demasiados medios, influyeron decisivamente en la Europa de la época y en las aboliciones llevadas a cabo por otras naciones. Y el movimiento antiesclavista surgido de la propia sociedad y finalmente refrendado por el Parlamento fue un hito inspirador en la historia de la defensa de los derechos humanos.

Apuntes finales

Gran parte de los diálogos de la película han sido inspirados por los textos escritos por los personajes reales o su correspondencia, como la frase de William Pitt a Wilbeforce “Seguramente los principios del cristianismo llevan a la acción tanto como a la meditación”. Lo mismo que “¿Usarás tu bella voz para alabar a Dios o para cambiar el mundo?” que hace alusión a la buena voz que poseía, como se quiere poner de manifiesto en la película al entonar la canción Amazing Grace.
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Amazing Grace es un film que descansa sobre la lucha de una serie de hombres liderados por William Wilbeforce, logrando realizar un correcto retrato tanto de la época como del debate suscitado en torno al comercio de esclavos. Ese debate sustentado en los diálogos personales o en los discursos pronunciados ante el Parlamento confiere un alto nivel intelectual a la cinta, aderezado por la vida más íntima y personal del protagonista, en su relación con Barbara Spooner, en sus dudas existenciales o en su lucha contra la enfermedad.

Se estima que hoy 27.000.000 millones de personas todavía viven como esclavos en diversas partes del planeta.

A continuación puede verse el trailer de la película:

Otros enlaces relacionados en Un Mundo de Cine:

· To the ends of the Earth (2005)
· Solomon y Gaenor (1999)
· Lincoln en Illinois (1939)

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