karl Malden (1912-2009)

En memoria de Karl Malden

22 de marzo de 1912 - 1 de julio de 2009

-por José Luis Urraca Casal-

El talento de un actor pletórico

El actor Karl Malden, retirado hace años del mundo de la interpretación ha fallecido a sus 97 años de edad. Los más jóvenes quizá no hayan llegado a conocer muchas de las películas por él protagonizadas, pero sin su rostro muchos no podríamos concebir nuestra memoria del cine. Como tantos otros actores que no llegan a convertirse en estrellas mediáticas del star-system, Malden se mantuvo durante 60 años en el cine y la televisión gracias a su talento, potente voz y a sus contundentes interpretaciones de enérgicos personajes, brillando con luz propia en las películas en las que participó, que le reportaron un Oscar de la Academia de Hollywood por Un tranvía llamado deseo en 1952 y un Emmy en 1985 por Visión Fatal, ambos como actor de reparto.
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El actor cuyo rostro era presidido por una característica gran nariz rota de boxeador, que se rompió dos veces de joven jugando al baloncesto, de facciones marcadas pero mirada bondadosa, se llamaba en realidad Malden Sekulovich y era hijo de inmigrantes, de padre serbio y madre checa. Había nacido en Chicago el 22 de marzo de 1912, aunque creció en Indiana, a donde sus padres se trasladaron y tras graduarse trabajó en la siderurgia hasta que decidió emprender la carrera de la interpretación. Sería en el Goodman Theater donde conocería a la mujer de su vida, Mona Greenberg, con la que contraería matrimonio en 1938.

A pesar de graduarse en el Chicago Art Institute, sus comienzos en el mundo de la interpretación no fueron fáciles y debutaría sobre los escenarios de Broadway en 1937, participando tres años más tarde en su primera película, Sabían lo que querían (They know they wanted, 1940) de Garson Kanin, en un pequeño papel junto a Charles Laughton. La II Guerra Mundial abrió un pequeño paréntesis en su carrera, enrolándose en las fuerzas aéreas. Tras finalizar la contienda regresó al teatro, donde conocería al actor Marlon Brando en Truckline Cafe, pero es gracias a la obra de Arthur Miller, All my sons, coproducida y dirigida por un joven Elia Kazan, la que le abriría las puertas a una estrecha colaboración con el cineasta con el que lograría algunas de las mejores interpretaciones de su carrera.

La época dorada
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Tras El beso de la muerte (1947) de Henry Hathaway o El pistolero (The gunfighter, 1950) western que protagoniza junto a Gregory Peck, en 1951 rueda a las órdenes de Elia Kazan Un tranvía llamado deseo, película por la que ganaría el Oscar al mejor actor de reparto gracias a su papel de Mitch, el compañero de juergas de Marlon Brando. Sería con Brando con quien formaría un tándem muy efectivo en pantalla, y volvería a coincidir con él en La Ley del Silencio (On the waterfront, 1954) de Elia Kazan, en el papel de un cura enfrentado a la mafia que le valdría una nueva nominación, o en El rostro impenetrable (1961) dirigida por el propio Brando.

Los años 50 y 60 fueron los de mayor esplendor de su carrera cinematográfica, con Baby Doll (1956), el romántico drama Parrish (1961), El hombre de Alcatraz (1962) enfrentado a Burt Lancaster, Su propio infierno (id), Gipsy (id) o la superproducción La Conquista del Oeste, género el del western donde también brindaría magistrales interpretaciones como la del pendenciero buscador de oro Frenchy de El árbol del ahorcado (The hunging tree, 1959) de Delmer Daves, junto a Gary Cooper y María Schell o el capitán más preocupado por un ascenso que por la protección de los indios de la obra crepuscular de John Ford, El gran combate (Cheyenne Autumn, 1966).

Patton y Las calles de San Francisco
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En 1965 protagoniza junto a Steve McQueen El rey del juego (The Cincinnati Kid) de Norman Jewison. En los años 70 protagonizaría la oscarizada película Patton, de Franklin J. Shaeffner, en la que daba réplica ni más ni menos que al titánico personaje de Patton interpretado por George C. Scott, en la piel del más templado General Omar Bradley, quien asesoró durante el rodaje. En 1971 rueda junto a William Holden y Ryan O´Neal otro western crepuscular de gran belleza a las órdenes de Blake Edwards, Dos hombres contra el oeste (Wild Rovers) como el patriarca de una familia de hacendados rancheros.
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Es en esta década cuando su carrera desembocaría en el medio televisivo, formando junto a un todavía desconocido Michael Douglass una pareja de policías de gran éxito en la época, en la serie de la ABC Las calles de San Francisco, que se mantendría en antena durante cinco temporadas entre 1972 y 1977. Su personaje del detective veterano Mike Stone, a quien se le asignaba como compañero a un agente recién licenciado en la academia (Douglass), se convertiría en uno de sus más conocidos, y estaría nominado por el mismo a cuatro premios Emmy en 1974, 1975, 1976 y 1977 así como al Globo de oro en 1976.

La recta final

Su carrera, salvo alguna actuación esporádica como Meteoro (1979) se desarrollaría ya por entero en la pequeña pantalla, donde ganaría finalmente el Emmy por su interpretación en el drama Fatal Vision (1984). Y en la misma se despediría, apareciendo cual legendaria gloria como artista invitado en un capítulo de la primera temporada de la serie El Ala Oeste (2000), en el papel de el padre Cavanaugh, un cura, como el papel que había bordado en La Ley del Silencio medio siglo antes.
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Fue presidente de la Academia entre 1989 y 1992 y se destacó por ser uno de los más firmes defensores de la entrega del Oscar honorífico a Elia Kazan en 1999, polémica porque había participado abiertamente en la caza de brujas de los cincuenta, pero él esgrimió sabiamente que aunque no compartía su ideología política, sí admiraba su obra cinematográfica. En 2004 fue Malden quien recibió el emotivo homenaje del gremio de actores norteamericano y el 9 de noviembre de 2005 muchos viejos camaradas entre los que se encontraba el también nonagenario Kirk Douglass lo acompañaron en la dedicatoria la Estación de correos de Barrington dedicó a toda una leyenda del cine, Karl Malden.

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· Charlton Heston (1924-2008)
· David Niven (1910-1983)

A continuación puede verse un homenaje a Kart Malden:

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