Ben Hur (Serie de TV, 2010)

Ben Hur (2010)

(Ben Hur. USA-ESP. Miniserie de TV, 2010)

-Autor: José Luis Urraca Casal-

La televisión revive la mayor de las historias épicas del cine

[Este artículo está protegido por derechos de autor. Ver detalles al final del mismo] Fieles a nuestra cita con la historia en la pantalla, hoy en Un Mundo de Cine nos hacemos eco de un ambicioso proyecto televisivo que llevará a la pequeña pantalla una nueva adaptación de Ben Hur, la novela de Lee Wallace que fuera protagonizada por Charlton Heston en 1959, hace justamente ahora medio siglo. Una producción que pretende ofrecer una versión más propia del Siglo XXI, próxima al estilo de Gladiador, no en vano su director artístico será Benjamín Fernández, el mismo de la oscarizada película dirigida por Ridley Scott. Entre sus protagonistas, Joseph Morgan, Steve Campbell Moore, Emily VanCamp, Ray Winstone, Kristin Kreuk (Smallville) y los españoles Lucía Jiménez y Miguel Ángel Muñoz.
[Autor: José Luis Urraca Casal para www.unmundodecine.com]
El mundo de la televisión continúa encontrando en los grandes títulos épicos de la historia del cine una recurrida fuente de inspiración en nuestros días. Si recientemente hacíamos referencia en Un Mundo de Cine a la nueva adaptación en forma de serie de la gesta de Espartaco (Ver aquí) que habrá de estrenarse en enero de 2010, y en 2006 una miniserie revivió Los Diez Mandamientos, ahora es la conocida novela de Lee Wallace también protagonizada por Charlton Heston en 1959, la que medio siglo después va a estrenarse en forma de miniserie de dos episodios de 90 minutos de duración.
Autor del artículo: José Luis Urraca Casal. Licenciado en Historia.
De entrada y con las limitaciones que impone el medio televisivo, aunque dispone de más de 22 millones de dólares de presupuesto, esta nueva versión, poco puede hacer para competir con el film dirigido por William Wyler hace ahora 50 años. De ahí que sus creadores lo que pretendan, sin renunciar a la espectacularidad de la historia, sea, como explica el hijo del director de Horizontes de grandeza, David Wyler, reinventar el material “para una nueva generación”.
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Un vasto equipo de producción internacional
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Esta coproducción internacional aúna a la británica Alchemy Televisión, las españolas Drimtin Entertainment y Antena 3 Films, la canadiense Muse Entertainment y la marroquí ZaK Productions. Actúan como productores Simon Vaughan (Coco Channel, Diamonds) y Roger Corbi (The Lost, Reflections). Mientras que sus productores ejecutivos son Manuel Corbi, Michael Prupas (The Last templar), Frank Konigsberg (Ellis island), Dirk Beinhold (Afterwards) y David Wyler, hijo del director William Wyler. Será emitida el próximo año 2010 en Antena 3 (España), Prosieben (Alemania),ABC Network (USA) y CBC (Canadá).
Autor del artículo: José Luis Urraca Casal. Licenciado en Historia.
La unión a escala internacional de todas estas compañías y productores ha permitido reunir un presupuesto de 22’5 millones de dólares y poder contar con algunos de los mejores especialistas del mundo del cine y la televisión.
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Así en la dirección, proveniente del mundo televisivo, se encuentra Steve Shill, director en series tan populares, entre otras, como Deadwood, Carnivale, Roma o Los Tudor, caracterizadas muchas de ellas por presentar tramas o contextos históricos con un formato de gran éxito entre el público actual de todas las edades. Le acompaña como asesor histórico Jonathan Stamp, con quien Shill ya ha trabajado en Roma. El diseño de producción corresponde al director artístico de Gladiador, Benjamín Fernández, película a la que la nueva versión de Ben Hur tiene como modelo tras el revival que logró imprimir al género en el año 2000. Benjamín Fernández, en la línea de otro grande español como Gil Larrondo, es también dentro de su campo todo un artista, responsable de films como Indiana Jones y la última Cruzada, Alatriste, Dune, Los otros o Mar adentro. La fotografía es de Ousama Rawi (Los Tudor) y el diseño de vestuario de Simonetta Mariano (Tales from the neverending story).

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Rodaje y reparto
Autor del artículo: José Luis Urraca Casal. Licenciado en Historia.
El rodaje, que comenzó en mayo de 2009, se ha prolongado por espacio de nueve semanas, principalmente en Quazazate, al sur de Marruecos, lugar donde por ejemplo, su museo, se ha convertido en el palacio del gobernador de Judea. Allí se han aprovechado sobretodo los parajes naturales y el desierto marroquí, que tienen una gran presencia en la película y que le llevan al director Steve Shill a manifestar que “estamos haciendo un Ben Hur muy realista y será arenoso, verídico, asombroso y sorprendente”.
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El reparo internacional de Ben Hur no incluye estrellas de renombre, y en el mismo priman sobretodo jóvenes actores en el comienzo de sus carreras, en aras de conectar mejor con ese público menos familiarizado con la historia, incluyendo algún que otro veterano medianamente conocido como Ray Winstone. El encargado de meterse en la piel del personaje que inmortalizase Charlton Heston, es el galés Joseph Morgan, quien aporta un rostro más juvenil al príncipe Judá Ben Hur. Morgan, es conocido en el Reino Unido por su participación en la serie Hex en el papel de un atractivo y altivo estudiante, y a nivel internacional por los films Master and Commander (2003), Mansfield Park (2007), y Alejandro Magno, donde dio vida a Filotas, uno de los generales de Alejandro. Actualmente acaba de rodar varios episodios de Casualty, una veterana serie de la BBC ambientada en el servicio de emergencias de un hospital. Experto jinete, ha ganado varios kilos de peso para su interpretación, y presenta como puede apreciarse en las fotografías, una semblanza convincente del personaje.
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Stephen Campbell Moore, protagonista de films como The history boys (2006), Amazing Grace (id) o El gran golpe (2008) será Mesala, compañero de infancia y amigo inseparable de Judá, al que acabará traicionando de la manera más cruel convirtiéndose en su némesis y en la de su familia. Emily Van Camp interpreta a Esther, la hija de un esclavo de la que se enamora Judá. La actriz es actualmente conocida sobretodo por la serie Cinco hermanos (Brothers and sisters) en la que da vida a Rebecca Harper y por haber protagonizado en su día como Amy Abbott en la serie Everwood (2002-2006).
Autor del artículo: José Luis Urraca Casal. Licenciado en Historia.
Ray Winstone es el solvente actor que dará vida al almirante Quintus Arrius, quien termina por convertirse en padre adoptivo de Judá. Winstone ha aparecido en films como Indiana Jones y el Reino de la calavera de cristal o Infiltrados. La bellísima actriz canadiense Kristin Kreuk, protagonista de la serie Smallville en el papel de Lana Lang, el amor de juventud de Clark Kent, y del drama romántico ambientado en la India Pasión sin fronteras (que puede verse en Un Mundo de Cine), en Ben Hur es Tirzah, la hermana de Judá. Mientras Alex Kingston (de la serie ER) es su madre Ruth.
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El resto del reparto está formado por Hugo Bonneville (Notting Hill) en el papel de Poncio Pilatos; la española Lucía Jiménez (Los Borgia) como la cortesana Atenea; el español Miguel Ángel Muñoz (Los Borgia) como Antegua, remero de galeras y amigo de Judá; Marc Warren (Drácula) como David, el líder de la rebelión contra la ocupación romana de Judea; Art Malik (True lies) como Sheik Ilderim; y James Faulkner, que en el comienzo de su carrera ya participó en una producción televisiva ambientada en el mundo antiguo, Yo Claudio (donde hacía de Herodes Agripa, uno de los mejores amigos de Claudio) será el maquiavélico senador romano Marcellus.
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El español Miguel Ángel Muñoz, conocido sobretodo entre el público joven gracias a series televisivas como Al salir de clase (1997-98), Compañeros (200-02), Un paso adelante (2002-05) o El Síndrome de Ulises (2007-08), y que ya tuvo un pequeño papel en la producción histórica Los Borgia (2006) es uno de los agraciados con la posibilidad de participar en este proyecto y explica que para él “hacer Ben Hur es como si me hubiera venido Dios a hablar”. Su personaje, un remero de galeras al que conoce Ben Hur, se convierte en su amigo y peculiar (no lo desvelaremos) consejero.
Autor del artículo: José Luis Urraca Casal. Licenciado en Historia.
Un argumento centrado en la venganza y el perdón
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Los tiempos han cambiado, el manifiesto mensaje cristiano que poblaba muchas de las grandes producciones cinematográficas de los dos primeros tercios del Siglo XX ha ido desapareciendo de la pantalla de acuerdo al cambio en la manera de vivirse la religión en la sociedad. Por ello, y dirigiéndose al público del Siglo XXI, el elemento cristiano se ve sumamente rebajado, aunque se mantiene, en palabras de sus propios creadores, la espiritualidad dentro del argumento, pero al parecer sin centrarse en una religión concreta. Algo difícil de obrar, pues el autor de la novela, si bien empleó una gran dosis de espiritualidad, no lo hizo al margen de Jesucristo y de Dios. El productor ejecutivo español Manuel Corbi explica que cada siglo necesita su Ben Hur y que “queremos darle una dimensión contemporánea a la historia". Eso sí, los responsables de la cinta explican que serán más fieles a la novela original que sus predecesoras, ya que además hoy se conoce mucho más del mundo de la Antigüedad que hace medio siglo.
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Los posters y el material publicitario aparecido hasta la fecha destierran el subtítulo “Una historia de Cristo” que aparece en la novela de 1880 y en las versiones cinematográficas de 1925 y 1959. En su lugar se acentúa sobretodo la enemistad que surge entre dos amigos como Judá Ben Hur y Mesala con lemas como “Nacieron como hermanos. Ahora compiten como enemigos”. Tras la traición sufrida a manos de Mesala, a Ben Hur le moverá un deseo de venganza que lo domina mucho más que las cadenas de la esclavitud a las que le ata Roma.
Autor del artículo: José Luis Urraca Casal. Licenciado en Historia.
La historia de Ben Hur
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Publicada a finales del Siglo XIX en 1880 con el título de Ben-Hur: a tale of the Christ, su autor fue el General Lee Wallace (1827-1905), siguiendo los pasos de la novela y romántica de su tiempo. Fruto de su interés por investigar y conocer el cristianismo, redactó una novela con un gran nivel de erudición respecto al mundo romano del Siglo I en la que un joven y noble judío, el Príncipe Judá-Ben-Hur, vivía una azarosa aventura en los tiempos en que Jesucristo realizó su labor evangelizadora. Wallace expresó en su día que Ben-Hur era la respuesta a su búsqueda de la fé. Junto a todo ello una trama cargada de traición, venganza y acción que convertiría al libro en uno de los más vendidos de aquella época.
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En 1899, todavía en vida de Wallace y dada la gran aceptación de la novela, se convertiría en obra de teatro, con una representación rebosante de espectacularidad apareciendo sobre el escenario incluso caballos. Ya entonces Wallace hizo especial hincapié en que el personaje de Jesucristo no fuera personificado.
Autor del artículo: José Luis Urraca Casal. Licenciado en Historia.
Ben Hur ha conocido tres adaptaciones cinematográficas más una cuarta película de animación a la que puso voz el mismo actor al que ha quedado ligada la imagen del personaje, Charlton Heston. La primera de ellas data de 1907, dos años después de la muerte de Wallace, lo que no evitaría que sus herederos reclamasen la propiedad intelectual, estableciéndose un precedente que a partir de entonces obligó a las productoras de cine a asegurarse sobre los derechos de autor previos en sus adaptaciones. Dirigida por Sydney Olcott su duración fue de tan sólo 15 minutos y centrando gran parte de ellos la carrera de cuadrigas que se rodó en una playa de Nueva Jersey.
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El cine mudo vio una segunda y ya espectacular versión, sobretodo por sus gigantescos decorados, rodada en 1925. Fue dirigida por Fred Niblo y contó con el actor latino más famoso del momento junto a Rodolfo Valentino, Ramon Novarro en el papel del Príncipe Judá, el cual causaría sensación por su atuendo, lo mismo que algunas escenas en las que las mujeres aparecían en top-less, algo por otro lado nada inusual en la época. En ella destacan proezas en la puesta en escena como la carrera del circo o el terremoto que sucede a la muerte de Cristo, dentro de un metraje que incluyó novedosamente partes filmadas en el technicolor de la época (de dos tiras), que se corresponden con los pasajes del Antiguo Testamento.
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Pero es en 1959 y de la mano de William Wyler cuando llega la adaptación más memorable, muchas de cuyas escenas aún perduran vívidamente en el recuerdo de los espectadores, y no sólo por sus continuas reposiciones en la televisión coincidiendo con fechas religiosas señaladas como la Semana Santa. Aunque esta versión, al igual que la anterior, también alteró significativas partes del relato, su acabado final le reportó no sólo un gran éxito en las salas de cine, sino también el convertirse en la primera película en la historia del cine en recibir 11 Oscar de la Academia de Hollywood, algo que no se repetiría hasta cuatro décadas más tarde con Titanic (1997). Una dirección de actores en manos de Wyler, con Charlton Heston, Jack Hawkins, Hugh Griffith, Sam Jaffe, Haya Harareet, Stephen Boyd, Martha Scott, la más grande de las composiciones de un maestro de la música de cine como Miklos Rozsa, pletórica de lirismo y evocadora del poder marcial de Roma y una excelente labor en el resto de apartados legaron un título emblemático. La escenas a bordo de las galeras, la carrera de cuádrigas (rodada por Andrew Marton) o las coincidencias de Judá con Jesucristo todavía hoy conservan intacta su emoción.
Autor del artículo: José Luis Urraca Casal. Licenciado en Historia.
Por si fuera poco, a finales de diciembre en Barcelona y en enero de 2010, año en el que se estrenará la nueva serie, llega a España la representación de “Benhur, el mayor espectáculo en vivo de la historia” que podrá disfrutarse durante los días 1 y 2 de enero en el Palacio de los Deportes de Madrid. Esta producción alemana dirigida por Franz Abraham que ha venido gestándose durante los últimos 15 años, incluye en su espectáculo, que se desarrolla en una pista de 2.500 metros cuadrados, carreras de cuadrigas, gladiadores, galeras, águilas, halcones, 400 actores y 100 animales.

Autor: José Luis Urraca Casal. Licenciado en Historia por la Universidad de Cantabria. Para www.unmundodecine.com
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A continuación puede verse la promoción del espectáculo Ben Hur:

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