La vida manda
(This Happy Breed. GB, 1944)
-Ciclo Período de Entreguerras/Ciclo David Lean-
-Autor: Fernando Rodríguez Laso*-
(This Happy Breed. GB, 1944)
-Ciclo Período de Entreguerras/Ciclo David Lean-
-Autor: Fernando Rodríguez Laso*-
Una mirada a las familias inglesas de entre guerras
[Este artículo está protegido por derechos de autor. Ver detalles al final del mismo] Basada en una novela de Noel Coward, La vida manda se trata de la primera película como director en solitario de David Lean. Realizada durante la Segunda Guerra Mundial, en ella se nos muestra el ciclo de una familia con sus nacimientos, uniones o muertes contextualizado en la historia inglesa de las dos décadas comprendidas entre los dos grandes conflictos mundiales. Un film que intenta mostrar a las familias que sostienen Inglaterra desde la admiración, dignificándolas por haber convertido a su país en lo que es.
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Noel Coward era un dramaturgo que alcanzó la popularidad en los años 20 en Gran Bretaña. Al estallar la IIGM Coward estaba concienciado con la conveniencia de frenar el avance nazi. Durante la contienda compuso canciones muy populares para la población y escribió y codirigió la película Sangre, sudor y lágrimas en la que relataba la historia de soldados a bordo de un destructor en el Mediterráneo. En ella trabajó como codirector por primera vez en su carrera David Lean, y Coward quedó tan impresionado del trabajo de éste que le confió la realización de las adaptaciones de sus obras. De dicha colaboración surgió Un espíritu burlón, Breve encuentro y La vida manda.
Noel Coward aún hoy sigue en la actualidad cinematográfica, este mismo año se ha estrenado una película basada en una adaptación de una obra de teatro suya, Una familia con clase, que ya cuenta con un comentario en Un mundo de Cine.
Con la vida manda Coward y Lean volvieron a trabajar codo con codo, Coward escribía las escenas y Lean las rodaba, sin entrometerse cada uno en la función del otro.
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Los actores están todos estupendos en sus interpretaciones especialmente los de más edad, transmitiendo a la perfección la idiosincrasia inglesa. Casi todos serán habituales a partir de entonces en las producciones inglesas de Lean. El padre de familia Robert Newton aparecerá también en Oliver Twist, la madre Celia Johnson alcanzará el reconocimiento internacional por Breve Encuentro, aunque ya había coincidido con Lean en Sangre sudor y lágrimas, también Kay Walsh, la hija Queenie había trabajado en esta película y volvería hacerlo en Oliver Twist. Amy Veness también aparecerá en Oliver Twist, Stanley Holloway, el vecino Bob, alcanzó una gran fama llegando a trabajar en Breve Encuentro, Hamlet, La vida privada de Sherlock Holmes o My Fair Lady. Pero destaca sobre manera la presencia de un “joven” John Mills actor imprescindible de la cinematografía inglesa y que tuvo fructíferas colaboraciones con Lean como Sangre, sudor y lágrimas, Cadenas rotas (Grandes esperanzas) y la inmensa La hija de Ryan por la que se concedió el Oscar a Mills.
El regreso a casa tras la Gran Guerra
Tanto la novela como la película son una tierna mirada dirigida con cariño y admiración a una típica familia inglesa que vive durante la agreste paz del período de entreguerras (1919-1939). La familia Gibbons representa aquí a la inmensa mayoría de las familias inglesas. Son una familia nuclear con 3 hijos, abuela materna y tía paterna que se van a vivir a una típica casa de una zona residencial de una ciudad del sur de Inglaterra con sus plantas baja y superior y el imprescindible jardín.
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Se realiza un total repaso a la percepción de las familias medias inglesas a los acontecimientos transcurridos entre las dos guerras mundiales. El film comienza con la única frase en off que se pronuncia en todo el metraje “Después de cuatro años largos de guerra los hombres regresan a casa” y en eso consistirá el argumento, del regreso a casa de los hombres tras la IGM y terminará cuando esos mismos hombres y sus familias tengan que abandonar de nuevo sus casas por la amenaza que supone la IIGM.
La guerra está presente siempre en la memoria de esta familia, comienza con el retorno del cabeza de familia, Frank Gibbons, que minimiza el sufrimiento que pasó en la contienda, todavía tararea las canciones de guerra y recuerda sus anécdotas y a los compañeros. El vecino Bob se encuentra en la misma situación que Frank, éste inhaló gas durante el conflicto, que mantendrá dañado de manera crónica a su pecho, pero aún así resta importancia al problema. Ethel, la madre de la familia, que no fue a los campos de batalla considera afortunada a la familia; muchos maridos e hijos no han vuelto y su familia está al completo.
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La trama salta rápidamente hasta el inicio de la década de los veinte, donde la guerra ya ha pasado a ser un elemento un tanto exótico. Está presente pero ya no interfiere en el día a día de las familias. Las agencias de viaje que organizan viajes a los lugares de batalla están en auge y se realizan inmensas exposiciones del Imperio Británico. Ahora no vemos desfiles militares sino columpios y parques de atracciones.
Un repaso a los acontecimientos de los años 20 y 30
Las familias inglesas están seguras que no habrá otra guerra, perciben que los problemas ya han sido resueltos con la IGM y que ya pueden vivir con tranquilidad. Se les ve despreocupados entusiasmados con “los TICs” de la época como la radio o la llegada del cine sonoro, del cual al principio no entienden una sola palabra de lo que se dice pero aún así les parece maravilloso.
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La familia Gibbons no se mantendrá al margen de lo que pasa en su país, los acontecimientos históricos no los ven como espectadores sino que interactúan con ellos. El hijo Reg y novio de su hija Vi participarán activamente en la Huelga General que aconteció en mayo del 26, ambos tendrán interiorizado el discurso de clase marxista y le exponen siempre que tienen ocasión.
Frank, el cabeza de familia, que representa la visión típica inglesa les considera exaltados debido a su juventud, para él se están equivocando en querer hacer cambios revolucionarios tan rápidos cuando según él “este país está acostumbrado a trabajar lentamente”. Para él Inglaterra es un país de jardineros donde gusta mirar como la hierba crece lentamente mientras se trabaja. Los dos jóvenes acabarán abandonando su discurso marxista a la vez que en Inglaterra el partido comunista perdía toda su influencia.
La hija Queenie representa la protesta a los valores ingleses de las familias medias, ella no desea la vida que sus padres tienen, a la que considera vulgar, no quiere criar hijos y dedicarse a cuidar el jardín los sábados. El padre la señalara “hay cosas peores que ser gente corriente y respetable”
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Fuera de la propia familia vemos sus percepciones de la realidad que les rodea como la confianza en la Sociedad de las Naciones como garante de la paz, el desprecio a los problemas que ocurren a largas distancias, el ascenso del partido fascista en Inglaterra, la muerte de Jorge V, la confianza en sus gobernantes Stanley Baldwin o Ramsay MacDonald, aunque cuando mencionan a este último la mesa se desmorona, tal vez como broma por lo turbulento del segundo periodo de MacDonald, en el que tuvo que afrontar la Gran Depresión y se le llegó a expulsar del partido laborista.
Para Baldwin también la película tiene un tirón de orejas, se muestra al líder de los conservadores como un político que transmite credibilidad en las elecciones de 1935 y se muestra su frase de campaña “Nunca apoyaré una política de grandes armamentos”, afirmación que contradijo cuando accedió al poder.
La política de apaciguamiento con Alemania que practica el primer ministro Neville Chamberlain (1937-1940) es motivo de discusión dentro de la familia. Dentro del núcleo familiar están las dos ideas, la de que no importa ceder algo a cambio de la paz y la de que si se cede ahora luego pedirán más. La discusión en el domicilio es vehemente como lo era en la sociedad inglesa en la época.
Ver también en Un Mundo de Cine:
· La última primavera (2004)
· Una familia con clase (2008)
· Expiación, más allá de la pasión (2007)
· Retorno a Brideshead (2008)
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A continuación puede verse un trailer de La vida manda (1944):
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